10月寒秋，“庫·丘林”號抵達德國北部時，那裏正是陰雨綿綿、冷風蕭瑟的天氣，但當這艘愛爾蘭國王和王後所搭乘的海軍訓練艦從基爾運河駛過時，仍有無數德國民眾聞訊前來，向這對尊貴的新婚夫婦致以敬意。

此情此景，讓遠離故土多年的夏樹找到了一些回家的溫暖。

之後在熟悉的基爾港，夏樹看到軍用碼頭停泊著一些老式艦艇，港灣之中穿梭往來的多是運載貨物的民用船只，和平時期的祥和忙碌取代了戰爭時期的濃烈殺意，但這並不意味著海軍在德國的地位弱化了。事實上，隨著新銳的巴伐利亞級超無畏艦陸續服役和“魯普雷希特”號等賠償艦的改裝入役，德國公海艦隊的實力赫然提升了一個檔次，其主力艦艇一分為二，一支駐紮在北方的托爾斯港，一支駐紮在西面的布雷斯特港，像獄卒一樣看守著英國人，還有幾支分遣艦隊駐紮在愛爾蘭、波斯灣以及遠東，保護著德意志帝國的海外利益。提爾皮茨一手締造的帝國海軍，已然達到了縱橫遠洋的境界，正朝著稱霸四海的目標繼續邁進。

回到基爾海軍學院，昔日的教官們愈加蒼老，而在讀的學員依然是那樣的青春稚氣、朝氣蓬勃。追憶當年的學院生涯，夏樹不禁感慨歲月的奇妙。站在照片墻前久久凝望，同屆畢業者兩百零九人，竟有三十五人壯志未酬、戰死沙場，其中不乏當年與夏樹關系親近者。餘者之中，出身王室貴族的幾人早已進階校官行列，多數人應該還在中低級軍官的崗位上累積閱歷、磨礪心智，而跨出海軍界限的，貌似只有自己一人。

基爾之夜，夏樹帶著夏洛特與當年同窗二十餘人聚首，把酒言歡，相談盡興，豪爽之人把自己灌得酩酊大醉，鐵桿死黨克裏斯蒂安便是其中之一。大戰期間，奧爾登堡王子投身戰鬥一線，勇猛非凡，戰功卓越，雖有魯莽沖動之嫌，卻無礙他在軍界的光明前途，兩年前便已晉升上校軍銜，出任本土魚雷艇艦隊司令，並被認為是繼約阿希姆王子之後最具潛力的新生代海軍將領。

克裏斯蒂安不僅職場得意，情場也迎來了屬於自己的春天。他早先癡戀露易絲公主，怎奈有緣無分，也曾消沈一陣，後在旅行中遇到了哈布斯堡家族的一位郡主，兩人一見鐘情，去年完婚，如今已有了愛情的結晶，解決人生大事的效率讓夏樹自嘆不如。

在基爾逗留一日，夏樹攜夏洛特前往柏林。在這裏，德國皇室為他們安排了一場隆重的全城游行，柏林民眾表現出的熱情絲毫不亞於當年威廉皇儲結婚時的盛況。游遍柏林的主要街道，夏樹實實在在感受到了這座城市的變化。戰前的柏林，全城人口兩百餘萬，遠遠少於擁有七百多萬人口的英國倫敦，比起法國巴黎來也差了一些，僅僅四年之後，柏林的常住人口激增至兩百七十多萬，基本跟巴黎人口持平。

自大戰後期以來，夏樹一門心思地撲在了愛爾蘭獨立和振興大業上，除了德皇點名要求的艦艇設計工作，他沒有任何多餘的精力參與德國的政治、經濟事務，但也不至於對德國的形勢茫然無知。大戰的勝利給德國人帶來了豐厚的報償，他們的海外殖民地從戰前的290萬平方公裏激增至1750萬平方公裏，面積擴大了六倍，而且並入勢力版圖的包括塞內加爾、尼日利亞、莫桑比克、斯裏蘭卡甚至香港這些頗具經濟、政治、軍事價值的領地或租借地。經過一段時期的恢覆和擴建開發，大量殖民地開始為德國本土工業源源不斷地提供質優價廉的資源。

除此之外，隨著國家威望和影響力的上升，無論是德國官方機構還是民間人士，在經濟貿易領域的對外談判中也比從前更具主動性，從而獲得了更多實實在在的利益。因為階級差異、工人失業率及薪酬待遇問題帶來的社會矛盾，有相當一部分轉嫁到了對殖民地勞動力的剝削和壓榨上，使得國內呈現出一片經濟形勢欣欣向榮、廣大民眾安居樂業的盛景。

上一場戰爭的結果是一場戰爭的種子，這一恒古不變的哲學問題在德意志帝國如日中天的盛景之下所受的關註寥寥，似乎只有那些天生的悲觀主義者心懷憂慮，而在這些非主流的人群當中，偏偏有一個人擁有很大的影響力，這就是戰後登上陸軍元帥寶座的德軍總參謀長小毛奇。幾乎是在他的一力促成下，德國花費了兩年時間和大量人力物力，在北起波羅的海之濱、南至黑海北岸的1400多公裏邊界線上，構築了一個龐大的防禦體系。它不僅肩負著重要的軍事作用，亦被視為一條牢固的政治防線。每個來自防線以外的人都要接受特別督察部門的盤查，不但攜帶違禁品入境會被視為危險行為，言談中流露出左翼思想的將受到進一步的隔離審查，一旦被認為是布爾什維克主義分子或是其他類型的反政府主義者，將會受到羈押審判，然後投進專門關押此類人員的監獄。

在柏林皇宮，德國皇室和來自德意志各邦的王公貴族們齊聚一堂，慶賀霍亨索倫家族有史以來最具天賦的直系成員以一國之君的尊貴身份榮耀歸來，並且歷經曲折娶到了他的心上人。別看這些上流階層的傳統權貴對愛爾蘭王後的出身有所輕視，茶餘飯後對他們這段離經叛道的感情談論的津津樂道，而且不乏羨慕之意。

皇室宴會上，德皇宣布授予夏洛特布羅姆伯格女公爵頭銜。在歐洲國家的貴族爵位當中，公爵是等級最高的，但所謂的布羅姆伯格女公爵，跟故去的費迪南大公之妻蘇菲所獲得的霍恩貝格女公爵頭銜一樣，只不過是皇室表示認可的一種身份罷了，既不能世襲繼承，也不具有任何實權，更不能改變她以平民身份嫁予愛爾蘭國王的既定事實。

德皇夫婦對夏洛特的盛意，明眼人一看便知是疼愛幼子所以愛屋及烏，對此自然有人抱不平。皇室家庭六子一女，威廉皇儲的儲君地位無可動搖，約阿希姆超脫了德國內部的權力競爭，公主露易絲情定王牌飛行員並受到了公眾的祝福，相較之下，其餘四位皇子的處境就不那麽耀眼了。二皇子艾特爾是個性格魯莽、能力平庸的陸軍軍官，上過戰場但沒有任何出彩的表現，在軍界的前途不被看好；三皇子阿達爾伯特身在海軍卻對作戰事務不感興趣，缺乏剛勇頑強的性格，所以選擇了駐外海軍武官的生活方式，長期處於德國的公眾視線之外；四皇子奧古斯特選擇從政，如今已是帝國國會議員，並長期在普魯士政府供職，但公平而論，他不是一個精明的政治家，難以成為他所崇拜的俾斯麥那樣的偉大人物；五皇子奧斯卡在陸軍任職，大戰期間積累了一些軍功，得以晉升校官行列，盡管古板的將軍們對他的指揮能力並不肯定，但他在軍界卻混得如魚得水，跟許多經營軍事物資的商人保持著密切關系。

夏樹的環球蜜月並非單純的公費旅游，艦上有外交和經濟顧問隨行，而且沿途安排了對各個國家的訪問，德國是第一站，之後依次是瑞典、芬蘭、俄國、丹麥、挪威、英國、荷蘭、比利時、法國。席間談及行程，威廉二世建議夏樹取消對俄國的訪問計劃，因為當下俄國局勢動蕩，罷工、游行頻發，沙皇和他的大臣們已經失去了對國家以及軍隊的絕對控制，這個時候訪問聖彼得堡不僅不能達到預期的外交成效，還會把自身安全置於危險境地。

德皇的勸告並非毫無道理，了解到俄國首都的局勢確實比較嚴峻，夏樹遂通過俄國駐德國大使向沙皇政府轉去了推遲訪問的意向。在夏樹離開德國之前，俄國大使帶來沙皇的答覆，他對愛爾蘭國王的顧慮表示理解，坦承俄國在經濟和社會方面遇到了一些麻煩，希望愛爾蘭能夠伸出援助之手，提供一些解決經濟社會問題的有效策略，並就雙方在經濟、金融、軍事等方面的合作展開深入的接洽。為此，沙皇打算在喀瑯施塔得軍港跟愛爾蘭國王進行一次會晤，並表示在那裏可以保證他們的絕對安全。

在夏樹眼裏，沙皇尼古拉二世是個暴虐的昏君，他拋棄了那些有能力、有主見並且忠心耿耿的大臣們，將信任給予那些敷衍塞責但善於阿諛奉承的人，使得自己所統治的國家日漸衰弱。不過，俄國雖然在大戰中失去了超過了四分之一的領土和人口，實力衰弱到了近一個世紀以來的最低點，但是從歷史的眼光來看，這永遠是一個不容輕視的國家。不出意外的話，紅色浪潮將要席卷這個國家，使之在浴火中獲得重生，繼而蛻變成為令人畏懼的巨人。

此前之所以安排了對俄國首都的訪問，夏樹確實希望跟尼古拉二世達成一些協議，以便在沙皇俄國崩潰、紅色政權崛起之前，從俄國人手裏得到一些有價值的東西。在訪問瑞典首都斯德哥爾摩之後，夏樹將按計劃訪問赫爾辛基。芬蘭與愛爾蘭同一年獲得獨立，如今局勢平穩、人心思定，而從芬蘭首都到喀瑯施塔得並不算遠。此時芬蘭灣尚未封凍，以“庫·丘林”號的巡航速度，七八個小時便能抵達。

權衡之後，夏樹讓俄國大使給尼古拉二世帶去消息，自己接受邀請，將前往喀瑯施塔得軍港與之會面。

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